Pionnier de la musique expérimentale Le projet le plus récent est sa composition pour 100 guitares électriques et percussions. Elle marie l'instrumentation, le son et l'orientation rythmique du rock à une structure formelle issue de la tradition musicale classique occidentale.
Rhys Chatham débuta sa carrière musicale comme accordeur de piano et de clavecin pour deux pionniers de l'avant-garde musicale : La Monte Young et Glenn Gould. Il étudia ensuite avec deux figures du minimalisme à l'époque : Morton Subotnick et Tony Conrad, avec qui il forma un groupe. En 1971 alors qu'il n'avait que 19 ans, Chatham fonda et dirigea pendant un temps le programme musical de The Kitchen à Manhattan. Un certain nombre d'artistes comme Maryanne Amacher, Robert Ashley, Philip Glass, Meredith Monk, Pauline Oliveros et Steve Reich participèrent à ses performances et expériences scéniques, de même que des musiciens de rock alternatif comme Brian Eno, Robert Fripp, John Lurie et Fred Frith. Certains membres de Sonic Youth, groupe noise rock new-yorkais, débutèrent dans les formations de Glenn Branca aussi bien que de Chatham.
Ses premières compositions comme Two Gongs (1971) s'inspiraient largement du travail de Young et d'autres minimalistes. Mais rapidement, ses oeuvres gagnèrent en importance et en amplitude. Il s'intéresse de nouveau en 1982 à la musique écrite lorsqu'il commence à concevoir plusieurs oeuvres pour cuivres. Cette période donne naissance à Four Brass, pour huit cuivres et percussion, commande du groupe chorégraphique de l'Opéra de Paris. Le projet le plus récent est sa composition pour 100 guitares électriques et percussions. Elle marie l'instrumentation, le son et l'orientation rythmique du rock à une structure formelle issue de la tradition musicale classique occidentale.

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